Il y a deux grandes différences :
- l'OT va être classé en Préfecture de 1 à 4 *, selon des critères de qualification du personnel, d'horaires d'ouvertures,d'équipement,...
- Il assure une délégation de service public (municipal ou intercommunal) et peut commercialiser des produits touristiques.
"La différence entre un OT et un SI est déterminée par la nature des services assurés par l'organisme tant auprès des vacanciers que des professionnels de la commune. Ces organismes sont classés par les préfectures en 4 catégories : SI - OT* - OT** - OT*** - OT ****, selon une grille très précise.
Un Office de tourisme (OT) ou un Syndicat d'Initiative (SI), c'est avant tout une association de loi 1901 dans la très grande majorité des cas. L'OTSI peut avoir un autre statut juridique en choisissant d'être une SEM (Société d'économie mixte), fortement à la Commune ou l'intercommunalité, en adoptant les statut d'EPIC (Etablissement Public d'Intérêt Commercial) ou ceux d'une Régie Municipale.
La loi du 23/12/92 sur la répartition des compétences dans le tourisme positionne clairement l'Office de Tourisme comme un organisme local de tourisme reconnu pour assumer par délégation de la Municipalité ou de l'intercommunalité, les missions suivantes :
• une mission d'accueil et d'information des touristes,
• une mission de promotion touristique de la commune,
• une mission de coordination des interventions des divers partenaires du développement touristique local.
La Collectivité territoriale a la possibilité de déléguer des missions complémentaires, sachant qu'elles s'exercent sur un périmètre défini : commune, intercommunalité...
• la consultation sur des projets d'équipements collectifs touristiques,
• la participation à l'élaboration et la mise en oeuvre de la politique touristique locale, notamment dans les domaines de l'exploitation d'installations touristiques et de loisirs, de la gestion d'équipement (campings,`musées...), des études, de l'animation des loisirs, de manifestations artistiques...,
• la production touristique et la commercialisation de produits dans le respect de la loi du 13 juillet 1992 sur l'organisation et la vente de voyages ou de séjours."
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