Pour le secteur privé, la loi n'impose aucune formalité ou délai particuliers. Une grève surprise, déclenchée sans avertissement préalable est donc possible, sous réserve que les revendications soient connues de l'employeur.
Certaines conventions prévoient des mécanismes destinés à prévenir le recours à la grève : essentiellement l'obligation de respecter un préavis ou celle de tenter une procédure préalable de conciliation. La Cour de Cassation a été saisie de la question de la portée de telles clauses conventionnelles et a décidé qu'elles s'imposaient aux syndicats signataires, mais pas aux salariés des entreprises concernées. Ceux-ci ont donc la possibilité de faire grève dans les conditions de droit commun, sans préavis ni procédure de conciliation. (Cass. soc. 12-03-1996 Berthelot).
