Originellement, c'est par opposition au petit commerce. Dans les faits, c'est souvent des points de vente à dominante alimentaire - GSA - ou spécialisés dans l'équipement de la personne ou du foyer - GSS - avec de nombreux points de vente de grande dimension également et reliés à une enseigne commune.
Grand également du point de vue de la part de marché : les deux tiers en alimentaire et près de 50% en non alimentaire.